Protección de la Vaquita Marina
Esfuerzos para salvar de la extinción a un cetáceo mexicano.

En la Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, vive en su ambiente natural la marsopa vaquita, uno de los cetáceos más pequeños y amenazados del mundo y única especie endémica de mamífero marino en México.

De distribución limitada –sólo habita en una región muy restringida del alto golfo de California-, hoy en día sobreviven menos de 600 ejemplares de esta especie.

Hasta hace aproximadamente 50 años desconocida para la ciencia hoy esta considerada en el Libro Rojo de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza como una Especie Críticamente Amenazada.

Según Lorenzo Rojas, presidente del Comité Internacional para la Recuperación de la Vaquita (CIRVA): "Son mamíferos muy difíciles de observar en su hábitat." No obstante, Rojas ha participado en cruceros con observadores profesionales que permitieron hacer un cálculo de la abundancia. "A pesar de su escasa población, no hay ningún dato ni genético ni demográfico que nos indique que la vaquita está condenada a la extinción", afirma Rojas. Se trata de una especie naturalmente poco abundante y lo que hace que está en peligro de extinción es que su principal factor de riesgo, las redes agalleras, siguen operando en su hábitat. Desde 1992 las leyes mexicanas prohibieron la pesca de mamíferos marinos, lo cual fue un gran avance, pero no ha evitado que las redes destinadas a la caza de otras especies pongan en riesgo a este invaluable cetáceo.

Tal es el caso de las redes para capturar totoaba, un enorme pez cuya carne posee gran valor comercial, y que a pesar de que en la década de 1970 fue declarada su veda total, su pesca se mantuvo ilegal hasta 1992, cuando se emitió el decreto que prohibía el uso de redes con malla menor de 25 centímetros.

Por años se ha comentado reducir la intensidad de la pesca en la hoy Reserva de la Biosfera Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado, y hacer cambios en las técnicas pesqueras para disminuir las posibilidades de que se extinga la marsopa mexicana. También se busca opciones de otros empleos para los pescadores de la región a fin de disminuir la sobreexplotación del mar y, por lo tanto, de la vaquita.

Emma Romeu
NATIONAL GEOGRAPHIC * FEBRERO DE 2003.

Preguntas frecuentes

1. ¿Por qué la importancia de realizar una campaña para salvar a la Vaquita Marina?
   México tiene el privilegio de tener en su territorio a esta especie: la Vaquita Marina. Especie endémica exclusiva del Alto Golfo de California, esto quiere decir que la Vaquita no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. Desde 1990 la Vaquita Marina fue clasificada como "Especie en peligro de extinción" y recientemente como "En crítico peligro de extinción", por la Unión Mundial para la Conservación. En México está enlistada en la NOM 059 ECOL 1994 como especie en peligro de extinción.
   
   
2. ¿Con la población remanente de la Vaquita es todavía posible que pueda salvarse esta especie?
   La Vaquita se ha desarrollado en un profundo aislamiento que le permite enfrentar una disminución de su población sin perder sus características genéticas. La experiencia demuestra que las especies amenazadas pueden recuperar su población si se enfrentan y reducen significativamente las causas de esas amenazas. El mejor ejemplo es el de la ballena gris que estuvo en peligro de extinción por la cacería y con la prohibición de ésta se ha recuperado totalmente.
   
   
3. Hay quienes afirman que la Vaquita ya está en extinción, ¿tiene sentido entonces hacer algo por esta especie?
   La mejor prueba de su existencia es el hecho que sigue apareciendo muerta en las redes de los pescadores, lo que demuestra su presencia en la región y las amenazas que enfrenta. La Vaquita Marina es una especie difícil de observar, huye con la presencia de las embarcaciones y permanece bajo el agua varios minutos sin necesidad de salir a respirar. La evaluación más confiable y reciente de la población de Vaquita estima la existencia de tan sólo 567 individuos dentro de un rango de confianza estadística que se ubica en el intervalo de confianza de 177 a 1,074 vaquitas. De acuerdo a los estudios realizados se estima que al año mueren en la pesca incidental entre 39 y 84 Vaquitas.
   
   
4. ¿Cuál es la principal causa de la muerte de la Vaquita Marina?
   La principal amenaza es la mortalidad accidental en redes agalleras y las alteraciones del hábitat por el uso de redes de arrastre en la zona de amortiguamiento (área que rodea el lugar donde se concentra el mayor número de Vaquitas), de la Reserva de la Biósfera "Alto Golfo de California y Delta del Río Colorado". La Vaquita necesita salir a la superficie para respirar pero queda atrapada en estas redes para la pesca y muere ahogada. Se ha registrado que la Vaquita queda atrapada durante actividades pesqueras para la captura de sierra, curvina, camarón y otras especies.
   
   
5. ¿Cuál es la medida que proponen para salvar a la Vaquita?
   La experiencia demuestra que las especies amenazadas pueden recuperar su población si se enfrentan y reducen significativamente las causas de esas amenazas. El mejor ejemplo es el de la ballena gris que estuvo en peligro de extinción por la cacería y con la prohibición de ésta se ha recuperado totalmente. En el caso de la Vaquita el límite de mortalidad incidental que se estima para evitar la extinción es de 0.2% por año, esto es, se tiene que garantizar una tasa de mortalidad incidental de cero para lograr una recuperación efectiva de la especie.
   
   La eliminación de los factores de riesgo para la Vaquita es un asunto serio, ya que tiene enormes implicaciones políticas, culturales, sociales y económicas en las comunidades locales. Esto puede lograrse si se realiza el ordenamiento pesquero y se aplica la ley. Aplicando esos instrumentos los pescadores ribereños están dispuestos a dejar de usar las redes que están capturando un mayor número de Vaquitas, es decir, las redes agalleras mayores a tres pulgadas de abertura de malla, ya que podrían aprovechar el camarón con redes con mucho menor captura incidental que la de los barcos. Se estima que de esta manera se tendría una reducción inmediata de un 65% en la mortandad de Vaquita. Finalmente también es importante modificar los actuales límites de la Reserva de la Biósfera del Alto Golfo a fin de incluir todo hábitat en toda el área de distribución de la especie, ya que a la fecha esta área sólo incluye el 60% quedando desprotegida el 40% del área restante.
   
   
6. ¿Cuál es la propuesta para las comunidades y sectores afectados?
   Nuestra propuesta está planteada con base en un entendimiento de los aspectos culturales, sociales y económicos de forma que permita la reorientación de la actividad pesquera hacia el uso de tecnologías pesqueras no dañinas para la Vaquita y su hábitat, y en el fomento de otras actividades económicas alternativas que satisfagan las demandas crecientes de desarrollo social en la región.
   
   La Estrategia socio-económica pretende promover alternativas productivas económicamente viables, social y culturalmente aceptables, legalmente permisibles y ambientalmente sustentables.
   
   Para lograr este propósito es necesario que cualquier planteamiento cumpla con los siguientes criterios:
   
   
   • Que las alternativas económicas respondan a las expectativas y necesidades de los interesados con beneficios iguales o mayores que las actividades productivas actuales;
   • Que todos los interesados o afectados participan activamente en el diseño de esas alternativas; y
   • Que los planes se convierten en realidad en el menor tiempo posible, con una ejecución de proyectos ordenada y con los resultados esperados en los tiempos programados y siendo éstos relevantes y evidentes para los interesados.
   
   
   Para asegurar el éxito es necesario que los beneficios de la Estrategia empiecen a ser evidentes a los interesados en el menor tiempo posible, permitiendo la continuidad del esfuerzo. En esta lógica, se promoverán proyectos de rápido rendimiento y probada eficiencia costo-beneficio en las etapas tempranas de la instrumentación de la Estrategia. También es necesario que los pescadores estén concientes de los beneficios de la conservación, convencidos de cambiar su forma de obtener ingresos y sensibilizados, capacitados e informados sobre los aspectos ambientales y de desarrollo que la Estrategia pretende mejorar.
   
   Se apoyará y promoverá la participación directa de los pobladores y sus organizaciones sociales y laborales en la identificación y diseño de estas alternativas. De igual forma se mantendrá informada a la población sobre las diferentes fuentes de financiamiento y apoyo tanto privadas como gubernamentales para incrementar la viabilidad de los negocios y fuentes de ingresos que se creen.
   
   Por otro lado, las organizaciones involucradas y comprometidas con la Estrategia, se asegurarán que las organizaciones financieras nacionales e internacionales que apoyan el desarrollo sustentable, conozcan la Estrategia y pongan a disposición de los interesados la información relevante para acceder a esos fondos. Finalmente es un requisito fundamental contar con la voluntad política del Gobierno, ya que sólo puede ser implementada mediante acciones coordinadas de varias agencias de los tres niveles de Gobierno y con la participación activa de todos los actores sociales involucrados.

Información extraída de la página www.vaquitamarina.org